50第五十章 南旗(1/2)
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第五卷《北风起》
第五十章南旗
弘熙十八年冬，铁勒六百骑南下。
子时以前，第一路骑兵离开南帐以东的冬牧地，沿结冰的河套向南。队伍拉得很长，前后相隔数里。每名骑手之外，另有一匹或两匹换乘的马，马背上只带弓囊、皮水袋和可以吃上数日的干粮。
更西面，第二路骑兵没有走近年仍有人通行的商道，而是绕入一条已经荒废多年的旧牧路。路旁几处倒塌的石堆原本是小部落划分冬草场的界标，积雪盖住大半，只露出顶端发黑的石尖。前骑经过时没有停，也没有重新辨路。
第三路最晚动身，从两座山口之间穿过。那里没有可供大队宿营的平地，骑兵便分成数股，依次越过坡口，再在南面的背风谷中重新会合。
三路人马相隔甚远，彼此看不见火光。
到寅初，河套边的第一堆火被雪埋灭。旧牧路旁，第二路骑兵换过坐骑，也将烧剩的炭火踩进冻土。山口以南，第三路的前骑在同一时刻重新整队。
他们没有举起能够远远辨明部属的大纛。只有领路骑手背后各插着一面窄旗。
夜风从北面吹来，旗角被拉得笔直，齐齐指向南方。
第二日天亮，顾长宁离开医帐。
军医刚替他换过最后一遍药，在验伤簿上写下“杖创已合，可以听差”，后面又添了一行小字：不宜久坐，不宜骑马疾行。
他在医帐里住了这些时日，外面的前营并不陌生。隔着帐布，晨鼓、点队与换值的号声每日都能听见。只是从受杖以后，那些号令再没有一道是发给他的。
医帐通往值房的营道上，积雪已经被踩成灰黑色。两辆刚从西面回来的巡车停在角门旁，一辆车辕断了半截，临时用麻绳捆住。几个军士正在卸车上的箭囊，看见顾长宁走近，动作先后停下。
“顾将军。”
最先开口的是石青。
他原在雪岭堡领北巡，这一次随巡报回前营，左肩还挂着装文书的皮囊。看见顾长宁从医帐方向过来，他先是怔了一下，随即快步上前行礼。
“将军能出帐了？”
身旁几名军士也围拢过来。有人问伤口是否已经收好，有人说前几日便想来医帐探望，只是当值与巡路一直没有排开。石青上下看了顾长宁一遍，像是确认他确实已经能够行走，神色才松下来一些。
“雪岭堡一切都好。”他说，“接守都尉已经接了守务，旧边仓那边也照军司的处置办了。只是大家都惦记将军。”
另一名军士忍不住道：“若不是将军开关，那一百多人早就……如今人救下了，挨了杖、撤了守堡差事的倒是将军……”
“住口。”
值营校尉从门内出来，目光先落在石青肩上的文书皮囊上。
“巡报还没有交，便先聚在这里议论军法了？”他道，“顾将军伤势才见好，你们也不看看这是什么地方。”
几名军士收了声，却没有立刻散开。
顾长宁道：“军法已经结了，不必再提。你们先去交差。”
石青低头应是，又问：“将军以后便留在前营么？”
“听候差遣。”
顾长宁没有再多解释，只看了一眼他肩上的皮囊。
“巡报要紧。先去值房。”
石青这才带着几名军士离开。走出几步，又回头看了他一眼。
值营校尉没有再说什么，只将一块木牌递给顾长宁。木牌上写着他的姓名与所归值房，背面没有领兵数，也没有营属。
顾长宁把木牌收入袖中。
从雪岭堡交回的仓钥、门印与守备牌记都已经封入军司。他腰间仍佩着刀，军籍上也仍列着振威将军，却没有任何一队军士的名籍归在他名下了。
前营主帐已经点起灯。
程砺一夜没有卸甲，正站在舆图前听书吏读巡报。案上放着一只吃了一半的冷饼，旁边的茶已经没有热气。顾长宁进帐时，他只抬眼看了一下。
“军医准你听差了？”
“是。”
“坐得住么？”
“坐得住。”
程砺看了一眼他仍有些僵直的姿势。
“坐不住便出去。前营还没缺人缺到要你倒在舆图上。”
顾长宁抱拳应是。
程砺将案上三份文书向旁边推了推。
“都是中路的。”他说，“一份是北巡所见，一份是西段烽铺送来的马迹图，另一份是本月各铺回号与巡队归营的时刻。你守过雪岭堡，也走过西段几条旧道，先替我核一遍。”
“末将领命。”
“现只核本路。”程砺道，“军司若有东、西两路的通报送来，可以参看。”
顾长宁抱拳应是。
参佐帐在主帐东侧。里面已经坐了五六个人，有的核仓簿，有的将巡报上的地名一一誊到舆图旁。顾长宁的位置被安排在最靠门的一张窄案后，案上只有空白纸张、笔墨和一册中路堡寨里程簿。
顾长宁翻开第一份巡报。
中路北巡的一队军士在旧界以北看见二十余骑。对方没有旗号，远远见到梁军巡骑便折向西北。北巡没有越界--
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追看，只将所见人数、马匹与时辰逐项记下。
第二份来自中路西段。
最外烽铺巡军在一条废弃牧道旁发现了大片重叠马迹。蹄印经过一夜风雪，已经难以核清。能够看出的，是向南的蹄迹多于向北，其中几匹马前后落蹄深浅不同，像是有人在途中换过坐骑。
附近没有大队骑兵宿营常见的骨屑与弃物，只在背风坡后留下几处已经被雪压灭的火灰。
第三份不是巡报，而是西段七处烽铺近一个月的回号簿。-->>
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