40第四十章 不追(2/2)

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九名骑手越过巡界，掠走七匹军马，正沿干河床向北退去。来人没有部旗，衣甲与马具也并非同一式样。
  

  

  
顾长宁带第一、第四两队出营。
  

  

  
追到西谷岔口时，冯照下马查过蹄迹。
  

  

  
“还是九骑。七匹军马被串在中间，没有分路。”
  

  

  
罗平从前面折回来。
  

  

  
“他们带着马，走不快。河床两侧都是开地，五里以内藏不住人。”
  

  

  
顾长宁问冯照：“西面的旧水口通到哪里？”
  

  

  
“通到枯柏，比河床近两里。”
  

  

  
“枯柏以北呢？”
  

  

  
“去年走过。今年没有。”
  

  

  
顾长宁点了一下头，没有再问。
  

  

  
“罗平，第一队沿河床追。”
  

  

  
罗平握住缰绳：“追到哪里？”
  

  

  
“界石。不要急着抢马，只逼他们不能停下来整队。听见两声角，立即收队。”
  

  

  
他又指向巡图上的西岔。
  

  

  
“第四队随冯照走旧水口，只到枯柏。到了以后列阵，不向北抢。”
  

  

  
两队分开以后，顾长宁另留十骑守住岔口。这里既能接应两路，也能截住折返南逃的人。
  

  

  
第一队沿干河床逐渐压近。九名骑手带着七匹军马，始终无法真正提速。等他们绕过最后一道石坡，第四队的号旗已经在枯柏下举了起来。
  

  

  
前有军士列阵，后有追骑逼近，那九骑没有再护着抢来的马。他们割断牵绳，分作两股退向北面的碎谷。
  

  

  
罗平已经追到一箭之地。
  

  

  
号角响了两声。
  

  

  
他望了一眼正在退走的最后几骑，勒马停在界石以南。
  

  

  
这一回没有斩首，巡援都也无人负伤。七匹军马一匹不少地带回了牧马场。
  

  

  
顾长宁在军报里只写：
  

  

  
西段牧马场遇越界骑手九名，军马被掠七匹。第一队沿干河床追迫，第四队由西岔截至枯柏。敌骑弃马北退，军马全数收回。各队未越巡界。来骑所属未明。
  

  

  
军司记了一笔小功，却没有撤去他去冬的记过。听差簿里只添了八个字：
  

  

  
追出五里，至界收队。
  

  

  
八月，户部照例呈上诸路秋冬转运支用总册。年初获准续记的三关口问、互市分项数与军司查照，也已经积了半年。
  

  

  
总册从京仓、河运写到各道州仓，再写到北境三路边储。皇帝命承珩参看本年秋冬转运时，将六册奏副一并交给了他。
  

  

  
承珩先将三关续记中几类数目分别抄出。
  

  

  
挽马倒毙，弃车分货，途中改道，提前收队。相似的情形并不都发生在同一条路上，时日也有先后，却都比往年多。
  

  

  
再往下，是兵部、户部与互市簿各自所记的数目。
  

  

  
兵部记互市开关与沿边往来；户部记盐粮出关、冬粮到限与沿途损耗；互市簿所记的，却是已经成交的马匹、皮货与牲畜。
  

  

  
周成从前押过粮，也掌过营门。他将几册依来处重新排开。
  

  

  
“过关、成交和入仓，不是同一个数。”他说，“若拿今年八月的过关数，同去年封市以前的成交数相比，仍是什么也看不出来。”
  

  

  
承珩没有私下遣人调卷。他列明缘由，正式请调前三年同一关期、同一记数处的副册。御前准下以后，兵部、户部依次送来。
  

  

  
数目仍拼不成一幅完整的北地情形。
  

  

  
北来的马匹少于前两年；皮货没有同比例减少，其中一部分集中在很短的一段时日里成交；出关的盐与杂粮增加，换回之物中却越来越少见整群牛羊。
  

  

  
这些变化是否出于同一个缘故，簿册里没有答案。马匹减少可能是路难，也可能是市价；皮货集中可能来自牲畜折损，也可能只是商户赶在封路以前出货。至于三份归商口述中所见的雪害究竟延伸到何处，更无从由这些数目推定。
  

  

  
承珩另让户部从前三年转运簿中抽出一项：北境第一批冬粮自州仓起运以后，最后几程用了多少军中车马，多少沿边雇车，又在何处补过草料。
  

  

  
这一项倒记得很清楚。
  

  

  
北境自有的军车只够其中一部分。越往外堡去，临时雇募的车马越多，途中所需草料，也多从沿路州县和关下采买。往年车马充足时，这些只是照例支出的脚价与草束；若可用的挽畜少了，迟二十日与早二十日，便未必还是同一回事。
  

  

  
承珩原来写满一页的问目，最后只留下三项：
  

  

  
不增加北境全年军粮总额；只将第一批冬粮提前二十日；粮到以前，复验第一批冬粮拟入各堡的仓容、封识与防火器具。
  

  

  
兵部认为，北境军司尚未报粮路受阻，仅凭商路与互市数目改变旧定粮期，依据仍显不足。
  

  

  
户部则算出，冬粮提前入堡，须多耗车马、脚价与草料，也须多二十日看守、翻晒和防火支应。
  

  

  
九月御前议事以前，齐王在殿外问承珩：“北境军司既未报运路有碍，七弟为何要先改粮期？”
  

  

  
“因为运路眼下确实还通。”承珩道，“若已经不通，提前二十日便没有用了。”
  

  

  
齐王看了他一眼。
  

  

  
“你能断定入冬以后会不通？”
  

  

  
“不能。”承珩道，“我只能看见，今年沿边折损的车马比往年多，改道与提前收队的商队也比往年多。北境最后几程又须从这些地方雇车补草。至于入冬以后究竟会怎样，眼下没有人知道。”
  

  

  
“既然不知道，仍要为此多花一笔？”
  

  

  
“所以只动第一批粮，不动全年总额。”
  

  

  
入殿以后，楚王先问：“北地马价与来货每年都有起伏。若少一季马，朝廷便先动一程粮，日后各路是否都可援此为例？”
  

  

  
承珩道：“若只见少一季马，不足以改期。今年另有归商折马弃车、数路提前收队，又有北境历年雇车补草之数可以相接。即便如此，儿臣所请也只限本年中路第一批粮，不立为来年旧例。”
  

  

  
户部列出的耗费不会因为粮食仍归北境便自行消失。
  

  

  
皇帝翻过两部奏本。
  

  

  
“你所据的多是关外商路，北境粮道却在关内。”
  

  

  
“不是同一条路。”承珩道，“儿臣也不敢将它们当作同一条路。只是商路所损的是车马，冬运末程所用的也是沿边车马；归商途中所耗的是草料，军粮出