48对峙县衙，巧言周旋(1/2)
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三日后，清晨。
白家村村口，白大山带着二十名护村队员，手持改良过的长柄锄头和铁锹，站在新修的木质栅栏后。栅栏不高，只到成年男子胸口，但每隔十步就有一个?望台，台上站着观察哨。晨雾还未散尽，远处的官道隐在灰白色的雾气中，像一条沉睡的巨蟒。
“大山叔，来了。”?望台上的年轻后生压低声音喊道。
白大山眯起眼睛。
雾气深处，一队人马缓缓显现。先是两面杏黄旗，旗上绣着“钦差”二字，在晨风中猎猎作响。接着是八名开道的差役，手持水火棍，步伐整齐。再往后，是一顶四人抬的官轿，轿帘紧闭。轿子两侧，各有四名佩刀卫兵，盔甲在晨光中泛着冷硬的光泽。队伍最后，是三十余名县衙差役，个个面色不善。
“敲钟。”白大山沉声道。
村口那口新铸的铜钟被敲响，钟声浑厚悠长，穿透晨雾，传遍整个白家村。
祠堂前的空地上，白练尘已经站在那里。
她今天穿了一身素净的青色棉布衣裙，头发用木簪简单绾起，脸上未施脂粉。晨风吹过，衣袂微动，她站得笔直，像一株雪后青竹。身后，白文博、王婶、赵铁匠等村中主事者分列两侧，再往后，是数百名村民，男女老少皆有，安静地站着，目光都望向村口方向。
脚步声由远及近。
钦差队伍穿过村口栅栏，在祠堂前停下。差役们迅速散开，将祠堂前的空地围出一个半圆。卫兵按刀而立，目光如鹰隼般扫视着人群。官轿落地，轿帘掀开，周廷弯腰走出。
他今天穿了一身绯色官袍，胸前绣着云雁补子，头戴乌纱帽，腰系玉带。四十岁的面容保养得宜，皮肤白皙，只是那双细长的眼睛里，此刻盛满了毫不掩饰的怒意。
“白家村主事者何在？”周廷开口，声音不高，却带着一股官威。
白练尘上前一步，微微躬身：“民女白练尘，见过钦差大人。”
周廷的目光落在她身上，上下打量。这女子不过十五六岁年纪，面容清秀，身形单薄，站在那儿却自有一股沉静气度。他心中冷笑??果然不是寻常村女。
“白练尘？”周廷缓缓道，“本官三日前传令，命白家村所有主事者到县衙问话。今日已是第四日，为何不见一人前来？”
话音落下，祠堂前一片寂静。
只有晨风吹过旗幡的猎猎声，远处鸡鸣犬吠的隐约声，以及人群中压抑的呼吸声。白练尘抬起头，目光平静地迎向周廷。
“回大人话。”她声音清晰，不疾不徐，“民女等并非抗命，实有苦衷。”
“苦衷？”周廷挑眉，“说来听听。”
白练尘深吸一口气，开始陈述。
“其一，村中事务繁忙。”她伸手指向四周，“大人请看，白家村现有村民四百余口，田地千亩，工坊三座，学堂一所，每日需处理之事不下百件。若所有主事者皆离村前往县城，村中无人主持，恐生乱象。届时田地荒废、工坊停工、学堂闭馆，损失难以估量。”
周廷冷笑：“区区一村，能有多少事务？”
“大人有所不知。”白练尘转向身后，“王婶，请将村中账目呈上。”
王婶捧着一摞账本上前，恭敬地放在周廷面前临时搬来的木桌上。账本有七八册，每册都有一寸厚，封皮用牛皮纸包裹，边角磨损，显然经常翻阅。
周廷随手翻开一册。
账目用蝇头小楷写得密密麻麻：某月某日，购入粮种三百斤，支银五两；某月某日，修缮水渠三十丈，支工钱二两；某月某日，学堂购笔墨纸张，支银八钱……每一笔都记录清晰，收支平衡，甚至还有简单的分类汇总。
“这只是去年秋收至今的账目。”白练尘道，“若大人想看更早的，村中还有三年前的旧账。白家村虽小，但每一文钱的进出，都需记录在案，以备查验。”
周廷合上账本，脸色微沉。
“其二。”白练尘继续道，“大人奉旨查访民情，欲了解白家村实况。若只在县衙问话，听民女等口述，难免有失偏颇。不如亲临村中，眼见为实。村中田地、工坊、学堂、民居，皆可随意查看。大人想知什么，民女便答什么；大人想看什么，民女便引路去看。如此，岂不比在县衙空谈更为真切？”
她顿了顿，声音提高几分。
“其三，也是最重要的一点。”白练尘目光扫过周围村民，最后落回周廷脸上，“村中老弱妇孺，皆感念皇恩浩荡，渴望一睹天颜??虽不敢奢望圣驾亲临，但能见到代表天子的钦差大人，亦是三生有幸。民女等若都去了县城，这些老人、孩子、妇人，便无缘得见大人威仪，无法亲耳聆听大人教诲，岂非憾事？”
话音落下，人群中响起一片附和声。
“是啊大人，咱们都想看看钦差长啥样呢！”一个白发老翁颤巍巍地说。
“我娘腿脚不好，去不了县城，能在村里见到大人，她高兴得昨晚都没睡好。”一个中年--
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汉子憨厚地笑道。
“大人，您就在村里问话吧，咱们都听着！”几个半大孩子挤到前面，眼睛亮晶晶的。
周廷一时语塞。
他准备好的斥责、质问、威胁，在这番合情合理、滴水不漏的说辞面前，竟有些无处着力。白练尘的每一条理由都站得住脚，尤其是最后那条“百姓渴望见钦差”，更是把他架到了一个高处??若强行要求村民去县城，反倒显得他不体恤民情、不近人情。
“巧舌如簧。”周廷从牙缝里挤出四个字。
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