44钦差南下，山雨欲来(1/2)

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风雪在白家村上空呼啸了整整三天。





第四日清晨，雪停了。天空呈现出一种病态的灰白色，像是被水洗过的旧棉絮。白练尘推开木门，一股凛冽的寒气扑面而来，带着雪后特有的清新与刺骨。院子里积了半尺厚的雪，平整如新铺的棉被。她踩上去，发出“咯吱咯吱”的声响，脚印深深陷进雪里。





村中已经有人开始扫雪。赵铁匠带着几个学徒在清理通往工坊的路，铁锹铲雪的“沙沙”声此起彼伏。远处，白大山正指挥几个年轻后生清扫祠堂前的空地，呼出的白气在冷空气中凝成雾团。一切都显得平静而有序。





但白练尘知道，这平静之下，暗流正在涌动。





三天前，她收到了沈听澜的密信。信中说，钦差的人选已经定了??御史周廷，秦桧门下最得力的干将之一。圣旨已下，周廷持“查访北境民情、肃清地方妖妄”之命，不日即将南下，目的地正是云州府，而白家村所在的县，就在云州辖下。





算算时间，周廷应该已经离开京城了。





白练尘走到村口，站在那棵老槐树下。树干上覆盖着厚厚的积雪，枝条被压得低垂。她伸手拂去树皮上的一片雪，指尖触到粗糙的树皮纹理。远处，官道像一条灰白色的带子，蜿蜒消失在雪原尽头。那条路上，很快就会有一支队伍浩浩荡荡地开来。





她转身回村。





***





同一时刻，京城。





御史台衙门外，一队人马正在集结。





十二名身着皂衣的衙役分列两侧，腰佩朴刀，神情肃穆。八名随行文书、账房模样的文吏站在一旁，手里捧着厚厚的卷宗和账册。最显眼的是四名身着道袍、手持罗盘法器的“民间高人”??这是秦桧特意从各地网罗来的“能人异士”，据说能识妖辨鬼，破邪除妄。





队伍中央，一顶青呢官轿已经备好。轿帘垂着，绣着御史台的獬豸纹样。





轿旁，一名身着绯色官袍、头戴乌纱的中年男子正与送行的同僚寒暄。此人约莫四十出头，面白无须，眉眼细长，嘴角习惯性地微微上扬，似笑非笑。正是新任钦差、御史周廷。





“周大人此去北境，一路辛苦。”一名同僚拱手道。





周廷还礼，声音温和：“为朝廷分忧，何谈辛苦。倒是北境苦寒，民风彪悍，此行还需多加小心。”





“有秦相在朝中坐镇，周大人定能马到功成。”





周廷眼中闪过一丝不易察觉的得意，面上却依旧谦和：“承蒙秦相抬爱，周某自当尽心竭力，不负圣恩。”





寒暄间，一名小吏匆匆跑来，在周廷耳边低语几句。周廷点点头，对众人拱手：“时辰不早，周某该启程了。诸位请回。”





他转身，撩开轿帘，弯腰钻进轿中。





轿帘落下。





“起轿??”





衙役高喝一声，队伍缓缓开动。皂衣衙役在前开道，文吏紧随其后，四名“高人”走在轿旁，官轿在中间，后面还跟着几辆装载行李和仪仗的马车。队伍浩浩荡荡，沿着朱雀大街向南城门行去。





街道两旁，百姓纷纷避让，窃窃私语。





“又是钦差……”





“听说要去北境查什么妖妄。”





“北境能有什么妖妄？怕是又要折腾百姓了。”





“嘘??小声点，那可是秦相的人……”





轿内，周廷闭目养神。





轿子微微摇晃，轿帘的缝隙透进一线光，在他脸上投下明暗交错的影子。他伸手从怀中取出一封密信??那是昨夜秦桧在相府书房亲手交给他的。





信纸展开。





秦桧的字迹工整而凌厉：“白家村之事，务必坐实三罪：一曰妖术惑众，其工坊所出之物，非寻常技艺可及，必有妖物相助；二曰私蓄武装，其村中青壮操练有素，已逾保甲之制；三曰勾结流民图谋不轨，收容来历不明之人，恐为乱党余孽。”





“此三罪，若能坐实其一，即可定罪。若能寻得妖物实证，或查出白练尘与逆臣白起风之关联，则为大功。切记，此女狡黠，不可轻敌。随行之人中，有本相安排的眼线，可助你一臂之力。”





“事成之后，北境州县，任你挑选。”





周廷将信纸凑近烛火。火苗舔舐纸角，迅速--


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蔓延，将信纸烧成灰烬。他松开手，灰烬飘落在轿底，被风吹散。
  

  

  
他嘴角的笑意深了些。
  

  

  
白家村……白练尘……
  

  

  
一个边陲小村的农女，竟能让秦相如此忌惮，甚至不惜动用钦差之力。有趣。
  

  

  
轿外传来城门守卫的盘查声，然后是放行的命令。队伍出了南城门，踏上通往北境的官道。
  

  

  
周廷掀开轿帘一角，向外望去。
  

  

  
官道两旁，积雪未化，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处，山峦起伏，一片苍茫。他放下轿帘，重新闭目。
  

  

  
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