40第40章 (2/2)
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逝水，天地之大，无处可依。”湘云忽而向他展颜一笑，“然从今往后，终有归处。”史进看向她，亦有千言万语在心，却一时不知如何吐露，最终只道：“终我一生，定不相负。”
隔日，探春从湘云那里得了准话，便笑：“我素日便看他不错，是个有义气有担当的，倒也与你相配。”
又让湘云好生歇着，婚嫁之事自有她与卢俊义操心，让湘云只管安心备嫁，别的一概不用理会。
探春与卢俊义从大名府脱身时，虽大半家私都舍与了梁中书，后来归入梁山公中、散与众人，却仍有不少金银财物分散藏于隐秘私库。其后陆续都被探春派人取出，如今手上仍旧宽绰。
她取了些私房，与湘云厚厚地备了一份嫁妆，又与卢俊义商议：“咱们如今虽不比从前，要讲究三书六礼，却也不可太潦草从事，委屈了云妹妹。再怎么着，证婚的媒人也是要请的，这山上你冷眼看去，可有合适的人选？”
卢俊义也发愁，便道：“与其在山上寻摸，倒不如咱们两个证了这门婚。只终究有些失了礼数。”
两人正说话时，忽见燕青进来，笑道：“娘子家里的芸哥儿回来了。还带了几个旁的人，听说也是娘子亲眷。”
探春听了，连忙起身去接。
原来她与卢俊义归于梁山之后，贾芸便自请回往汴京，为贾府打点。湘云去京都时，虽不曾遇见贾芸，也暗暗打听过贾府遭遇，只知贾府出事后，黛玉因是外姓之女，其父又曾与朝廷有功，抄家时倒不曾被牵连，连带着她手里的财物也得以保全。
她又得了安道全医治，这两年里身子渐趋好转。贾府出事后，虽一时惊痛之下，呕了两口血，神思却更见清明。先自陈身份，在抄家的官丁面前保住了自身和手里钱财，其后又不惧牵连，为贾府多方使钱打点。因有她在，众人在牢狱里却不曾受得多少苦。
判决下来后，贾芸回京寻见她，便也与她一道多方奔走，买下许多被发卖的忠仆，又带了被赦无罪的族人与家眷，如尤氏、李纨、贾兰等人，往金陵老家去安身了。
另有史、王两家幸存的族人、家眷自也与他们一道，回往金陵，彼此作个倚靠。只薛家虽未牵扯进谋逆大案，却因薛蟠身有旧案，唯恐引人瞩目，将他身上的案子又翻出来，事发时不曾奔走相助，只悄悄送了些银子，随后便举家回乡，如今来往得也少了。
只可惜贾府出事后，刑、王两位夫人本已上了年岁，乍逢巨变，心神交瘁，又在牢中担惊受怕，于羁押之时陆续病倒。牢中请医问药不便，两人苦熬月余，终是支撑不住，撒手去了。众人痛哭过一场，也只好托了黛玉，匆匆与她两个发丧了事。
又有赵姨娘，自知与众人不睦，却不肯往金陵去，反而情愿陪贾政同往流放之地。贾芸便劝她，金陵那边也有许多探春置下的产业，她是探春生母，便是素日与众人有些龃龉，看在探春情面，去了那里，难道还有谁能薄待了她？何必赌这一口气，到那岭南偏远之地受苦。若实在不愿与众人一路，改去梁山那头寻探春做倚靠也使得。
赵姨娘偏道：“她若这会子得了意，攀在高枝儿上，我倒要去沾一沾光。偏她这会子泥菩萨过江，自个儿都还在贼匪窝子里呢，哪里还能拉拔得亲兄弟亲娘？她又一向不和我亲，去了也是凭白相看生厌，竟不去惹她的嫌才好！”
贾芸本待再劝，赵姨娘却是个一意孤行的人，并不肯听，只道：“再有，老爷素来待我不薄，这会子落了难，一路上风餐露宿的，没个人照顾，哪里能熬到岭南。你且去告诉她，若真个有心，多拉拔拉拔她一个肠子里爬出来的亲兄弟。哪天她飞黄腾达了，八抬大轿风风光光派人来接我，我必去的！”
贾芸见劝她不动，只得罢了。回来告诉探春，探春也只道：“偏是她会折腾，由得她去！”却暗中又让人往贾府众人流放路上去打点一二，以免差役为难。
另有凤姐，虽是女眷，本不在问罪之列，奈何贾府出事后，墙倒众人推。便有几个素来与她不隙者，将她此前犯下的包揽诉讼、害杀人命、放印子钱等事尽数告发，最终数罪并罚，也被判与贾琏一同流放。
凤姐入狱之前，本已有些下红之症，身子不大爽利。她又素性要强，得了这样的结果，气怒之下，更添症候，自此也一病不起。
岂料祸不单行，因她此前见势不妙，在贾府抄家之前将巧姐儿送往王家避难，却反被黑心肠的王仁卖了去。凤姐病中得了这个消息，直吐出一口血来，肝肠俱断，眼泪滚滚而下，未几日，竟也病亡狱中。临终前只拉着平儿的手不肯放，却一句话也说不出。
平儿知她心事，泣泪发誓，道是一定寻到巧姐下落，凤姐方撒手咽气。
贾芸因昔日受过凤姐照拂，有心报偿恩情，带众人往金陵安置之后，便与平儿一道回山来见探春，道明巧姐之事，说欲去寻访巧姐下落。平儿更哭求探春道：“只求姑娘看在素日待我们奶奶的情意，派人四处查探查探大姐儿下落。我情愿一辈子伏侍姑娘，从此吃斋念佛，只为姑娘祈福！”
探春连忙拉起她来：“这是哪里话，我自己的亲侄女，岂能任她流落在外不成？”
便让贾芸带了十数个心腹家丁，打听着那买家的行迹，去南边寻人。如今已有许多时日未得音讯。
如今大半载过去，忽而听得贾芸消息，探春自然惊喜。待迎出去时，见与贾芸同来的还有一女童、一老妪并一少年，又认得那女童依稀是巧姐长大些的形貌，更有些凤姐的影子在里头，不由上前揽她入怀，痛哭一场。
贾芸便道，自己虽从王仁口里追问出买家踪迹，知道是在江南地界，但天大地大，仍旧无从寻起。幸而在一处渡口遇见了刘姥姥，得知她老人家福缘深厚，竟侥幸寻得巧姐，只苦于银钱不够