8登科(2/2)
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>“还是你想得细致周到。”她摸了摸沈清辞的头，眼底是欣慰，也有一丝隐隐的心疼。
沈纪下朝回来后，一家人坐在一起吃饭，沈纪亲手给沈清辞盛了一碗鱼汤，奶白色的汤汁里浮着几片翠绿的葱花，热气袅袅。
“我看了你会试的文章。”沈纪的语气平淡，像是在说一件寻常事，“写的不错。”
“谢父亲夸奖。”沈清辞双手接过碗，指尖触到温热的瓷壁。
“圣上暂议两周后殿试。”沈纪夹了一筷子菜，又道，“你也别怠慢了学业。下次的文章，要写得更好才是。”
“是。”沈清辞郑重地点了点头，“孩儿必定竭尽全力，不辜负父亲的期望。”
话音未落，他的盘子里便多了两块红烧排骨，酱色的汤汁浸润着米饭，香气扑鼻。
陈疏桐给他夹完菜，笑着说：“清儿不用有压力，多吃点。瞧你从贡院出来，都瘦了。”
“母亲，父亲当年刚出贡院时是什么样子，您见过吗？”沈清辞随口问道。
“没见过。”陈疏桐的眉眼间浮起一抹柔软的笑意，像是回忆起了很远很远的事，“你父亲当年提亲时已经是状元了。我只记得他当时的意气风发。”她说到这里，嘴角不自觉地漾开一圈幸福的涟漪。
“你爹从小就是被父母兄妹排挤大的，没你这么娇贵。”沈纪接过话，一边给陈疏桐夹她喜欢的菜，一边说，“考个试都能憔悴得像生了场病。”他顿了顿，语气里带着一丝回忆的感慨，“不过贡院那种地方，我估计谁也不想再进去第二次。”
时光如白驹过隙，转瞬即逝。一晃眼，两周已过。
过了会试的考生们齐聚在金銮殿上。
晨光透过太和殿的雕花窗棂，一缕一缕地漏进来，在金砖地面上投下斑驳的光影，像谁用金色的丝线绣了一地的锦缎。空气中弥漫着檀香与朝服熏香混合的气息，庄重得几乎让人窒息。殿内鸦雀无声，连呼吸都放得极轻极缓，仿佛稍大一些，便会惊扰了这数百年的威仪。
“陛下驾到??”
太监尖细的唱喏声划破了寂静，身着玄色龙袍的天子缓步走上龙椅。龙袍上的金线在烛光下流转着暗沉的光泽，每一步都带着不怒自威的气势。
沈清辞随众人跪地行礼，额头抵着冰凉的金砖。那股凉意透过肌肤渗进来，让他的心神愈发清明。
殿试并无糊名，皇帝亲自主考，问的是治国策论。
轮到沈清辞时，他深吸一口气，缓步走出队列。抬头的刹那，正对上萧瑾珉审视的目光。那双眼睛深邃如渊，却又带着几分温和，像是在打量一块璞玉，看它究竟能雕琢出怎样的器型。
“沈清辞。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，“朕问你，如今北境未宁，南境水患频发，国库渐空，当以何策为先？”
这问题尖锐，直指国之要害，没有丝毫虚与委蛇。
沈清辞定了定神，朗声答道，声音清越而沉稳，在大殿中回荡：“陛下，臣以为，治国如医人，需辨标本缓急。北境需固防，然穷兵黩武则国库愈空；南境需赈灾，然仅靠赈济非长久之计。臣愚见，当先整吏治，清贪腐，将节流之银半数充作军饷，半数兴修水利。再劝农桑，轻赋税，使百姓有粮，则南境自安；赏罚分明，擢良将，则北境可守……”
他面上不动声色，从吏治到民生，从军事到农商，条条分明，句句恳切。
殿内鸦雀无声，连檐角的铜铃都似屏住了呼吸。皇帝静静听着，嘴角渐渐浮起一丝认可。几位老臣也不禁微微颔首，目光里带着赞许。
待所有贡士应答完毕，皇帝挥了挥手：“诸卿所言，朕已知晓。今日放榜，琼林宴后，各赴其职吧。”
等待放榜的时辰，比殿试那三刻钟更显漫长。
沈清辞立在宫墙下，看着檐外的流云缓缓飘过，一朵一朵，像是有人在天空放牧羊群。他面上八风不动，衣袂在微风中轻轻拂动，仿佛心无波澜。
可同科的贡士们，却没有他这般沉得住气，有的三五成群议论纷纷，有的独自在廊下徘徊，每个人脸上都写着焦灼二字。有人不停地整理衣冠，有人来回踱步，有人反复摩挲着腰间的玉佩，指节都泛了白。
沈清辞正望着天际出神，一个身穿湖蓝色长衫的男子朝他走来，大大方方地打了个招呼：“你就是会试的榜首沈清辞沈公子吧？在下江子昂，仰慕公子已久。今日得以在此相见，幸会！”
沈清辞听得出面前这个少年郎的口音带着江南的软糯，不像是京城人士，倒像是扬州一带的。他微微一笑，开口道：“我们许是同乡呢。幸会。”
话音刚落，一声高喊划破了寂静。
“皇榜出来了！”
人群瞬间涌向午门外的皇榜，像潮水漫过堤岸。沈清辞被裹挟着向前，目光在密密麻麻的字迹中急切地搜寻。他下意识地抬头去看榜首。
刚看清楚，耳边便炸开一片惊呼：“状元！状元是沈清辞！”
他抬头，顺着众人手指的方向望去。皇榜最顶端，赫然写着“第一甲第一名沈清辞”几个朱红大字，笔力遒劲，仿佛要穿透纸背，在阳光下灼灼生辉。
一时间，周围的道贺声、惊叹声如潮水般涌来，四面八方地将他淹没。