77前铺后作(1/2)

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七月初四一早，新院的两口灶同时生了火。





一口大锅熬着甘草水，一口蒸着书塾要的绿豆米糕。火烧起来以后，正屋比外头还热，何春酿站在灶边，不到半个时辰，里衣便被汗水贴在背上。





第一锅米糕揭盖时，白汽一下涌到房梁下。





何春酿往后退了半步，拿竹签试过，见中间已经熟透，才切出一小块递给周砚平：“尝尝。”





周砚平咬了一口：“新灶受火比旧灶匀，米糕底下没有发硬。”





何春酿等着他再说，他便又咬了一口：“蒸的时辰也比先前短些。”





她这才满意，把剩下那一小块也递给他：“吃完，别浪费。”





书塾的二十八块米糕装进浅盘，由何顺从后巷送了出去。





罗娘子来取绣坊的饮子，直接走进了新院，竹筒在长案上装好，提起来便能走。





前铺靠窗添了一张双人桌，柜台旁的过道宽出不少，张五娘端着茶盏来回走动，再不用贴着桌角侧身避让。





上午的客人流水似地一拨接着一拨。





两个从码头过来的脚夫原本只打算喝碗甘草水，进门见靠窗还有空位，便一人添了一块绿豆米糕，坐下说起近日哪家船行招短工。





旁边卖针线的妇人听见，也插嘴问了一句，说她娘家侄子正想找活计，几个人便隔着桌子聊了起来。





靠门那桌坐着三位绣坊娘子，一边喝薄荷青梅饮，一边商量中秋前要赶的绣样。说到哪家布庄新到了一批浅色纱料，其中一人还从袖中取出一小片布样，摊在桌上给另外两人看。





从前铺里拥挤，客人喝完便得让位。如今桌椅摆得开，碗中的饮子见了底，也有人再添一碗，坐着把手头的话说完。





何春酿从新院送甘草水过来时，一位常来喝木莲冻的老客抬头看了看铺中：“何掌柜，这么一收拾，真是宽敞不少。往后吃完午饭，来这里坐一坐，也不怕挡着你做生意了。”





何春酿把新送来的甘草水放到柜台后：“就算从早坐到晚，我也不能赶客人呀。”





那老客笑道：“那可不成，坐久了，总得再添一碗。”





话音落下，张五娘趁势问他要不要再添一碗甘草水。那老客果然又摸出两文，叫她送一碗过来。





午后日头最烈时，街上的人少了些，铺中却没有立刻空下来。





几位熟客坐在窗边躲暑气，喝着井水镇过的甘草水，说起各家的琐事。有人问书塾先生近来收不收学生，有人念叨米价又涨了一文，还有人说起城南新开的一家布店。





直到申时过半，铺中的人才渐渐散去，甘草水的大锅见了底，绿豆米糕也只剩下三块。





张五娘擦过最后一张桌子，直起腰时脸上还带着笑：“今日添了桌子，反倒比往日卖得更多。”





周砚平翻了翻刚记下的流水：“今日进铺的人未必比往日多，只是客人坐得久了，饮子喝完又添一碗，米糕也多卖出去不少。照这样算，新院这几日没有白忙。”





何春酿看了一眼空下来的前铺，又听见后巷传来何顺清洗木桶的动静，心里那点悬着的气终于落下。





她合上流水，回头看了眼天色：“那便收拾吧，晚上还要请大家吃饭。”





何顺去街口割肉买鱼，前铺留下周砚平收尾，何春酿同张五娘先到新院备菜。





灶间还积--


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着白日的热气，张五娘把豆角倒进木盆，挽起袖子坐在门边，一根根撕去老筋。
  

  

  
何春酿在长案前磨刀，刀刃在磨石上来回蹭过，发出细细的沙响。
  

  

  
张五娘低头忙了一阵，忽然道：“春酿姐，我有时候觉得，如今的日子已经很好了。”
  

  
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