152流民营中的匕首(1/2)
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萧云澜走出府衙时，子时的更鼓刚刚敲响。夜风凛冽，卷起街角的尘土和碎纸。他抬头望向城墙方向，那里火光通明，人影幢幢，敲击声在寂静的夜里传得很远。亲卫牵马过来，他翻身上马，却未朝城墙去，而是调转马头，奔向流民营。有些事，他必须亲眼确认。马蹄踏过空旷的街道，月光将他的影子拉长，投在青石板路上，像一道疾驰的箭。
流民营在朔方城东南三里外的河滩地上。
远远望去，那片区域黑压压一片，只有零星几点篝火在寒风中摇曳。上万人的聚集地，此刻却异常安静??不是沉睡的安宁，而是压抑的、带着恐惧的沉默。空气中弥漫着柴烟、汗臭、霉烂草席和排泄物的混合气味，随着夜风一阵阵飘来。
萧云澜在营地外百步处下马，将缰绳交给亲卫。
“在此等候。”
他独自走向营地入口。两名守夜的衙役正抱着长矛打盹，听到脚步声猛地惊醒，看清来人后慌忙行礼：“萧、萧大人！”
“陆将军在何处？”
“回大人，陆将军在营地西头，靠近河滩那片窝棚区。”
萧云澜点头，示意他们不必跟随，迈步走进营地。
脚下是松软的沙土地，混杂着碎石子。月光惨白，勉强照亮营地里的景象：简陋的窝棚用树枝、破布、草席搭成，密密麻麻挤在一起，像一片被遗弃的鸟巢。有些窝棚里传来压抑的咳嗽声、婴儿的啼哭、老人痛苦的呻吟。偶尔有火光从窝棚缝隙透出，映出蜷缩的人影。
他沿着一条勉强能容两人并行的土路向西走。
路旁，一个窝棚里传出低语。
“……听说了吗？官府要把咱们骗到山里，那地方根本住不了人……”
“……当兵的都来了，明儿一早就要抢粮食……”
“……我亲眼看见，他们往车上装的是石头，粮食早藏起来了……”
声音压得很低，却像毒蛇一样在黑暗中游走。
萧云澜脚步未停，目光扫过那个窝棚。破布帘子垂着，看不清里面的人。他继续向前，经过三个窝棚后，又听到类似的窃窃私语，内容大同小异，只是换了种说法。
“官府嫌咱们累赘……”
“……进了山，一个都别想活……”
“……还不如现在就跑……”
他停下脚步，侧耳倾听。
这次声音来自右侧一个稍大的窝棚，里面似乎挤了好几个人。他借着月光打量这个窝棚??搭得比周围整齐些，用的布料也相对完整，虽然同样破旧，但能看出是刻意维持的“体面”。
窝棚里，一个苍老的女声带着哭腔：“……这可怎么办啊，咱们一家老小……”
一个中年男声低声安慰：“娘，别怕，咱们跟着大流走……”
一个年轻女声怯生生道：“……我听说山里真的有狼……”
一个少年声音愤愤道：“官府没一个好东西！”
听起来像是一家五口。
萧云澜眯起眼睛。
他记得陆青崖的汇报：庞煊派出的死士伪装成一家五口??一对老夫妻，一对中年夫妇，一个少年。年龄、性别、人数都对得上。
他不动声色，继续向前。
走了约莫二十步，前方黑暗中传来三声短促的鸟鸣??两短一长。
萧云澜停下。
片刻后，左侧窝棚后转出一个人影，身形矫健，正是陆青崖。他穿着普通流民的破旧棉袄，脸上抹了灰，若不细看，与周围流民无异。
“大人。”陆青崖压低声音，“您怎么来了？”
“不放心。”萧云澜扫视四周，“那五个人？”
“西头河滩，第三个窝棚。”陆青崖指向黑暗深处，“已经盯了两个时辰。他们很谨慎，但露出了破绽。”
“说。”
“第一，他们自称从北边逃难来，但口音里带着河西腔，不是纯正的北地口音。第二，那对‘老夫妻’手上茧子的位置不对??老汉虎口有厚茧，是常年握刀的手；老妇手指关节粗大，掌心有练暗器留下的痕迹。第三，他们窝棚里太干净，没有流民身上那股馊味，反而有淡淡的皂角味。”
萧云澜点头：“还有呢？”
“他们每隔半个时辰，会有一个人出来‘解手’，实则是去营地东头那棵歪脖子树下，用炭灰在树皮上画记号。末将派人盯过，记号是简单的横竖，应该是传递消息。”
“联络谁？”
“暂时没发现接头人。”陆青崖声音更沉，“但末将怀疑，营地里有他们的内应??被收买的流民头目。今天下午，有四个流民头目突然改口，说愿意带头去山寨，还帮着安抚其他流民。这太反常。”
萧云澜望向西头河滩方向。
月光下，那片窝棚区更显阴暗，靠近河岸的地方，能听到哗哗的水声。寒风从河面吹来，带着湿冷的潮气，钻进衣领。
“他们打算什么时候动手？”
“应该是黎明前。”陆青崖道，“流民队伍计划卯时出发，天最黑、人最困的时候是寅时三刻。末将推测，他们会选在那时制造混乱??点火、尖叫、刺杀头目，然后嫁祸给巡逻的兵士。”
“你准备如何应对？”
“末将已在营地四周布置了三十名好手，都扮作流民。那五人的窝棚周围，有八个人二十四时辰轮班盯着。他们窝棚后方的河滩，末将让人挖了三个陷坑，铺了草席。只要他们一动手??”
陆青崖做了个扼喉的手势。
萧云澜沉默片刻。
远处传来更鼓声??丑时了。
“带我去看看。”
两人一前一后，沿着窝棚间的缝隙向河滩摸去。脚下的沙土越来越软，混杂着河泥的腥味。越靠近河边，窝棚越稀疏，最后只剩零星几个，像是被遗弃在营地边缘。
陆青崖在一处土坡后停下，示意萧云澜蹲下。
前方三十步外，就是那个窝棚。
月光正好照在窝棚门口。破布帘子垂着，里面没有光，也听不到声音，安静得诡异。
“他们在里面？”萧云澜低声问。
“在。”陆青崖肯定道，“两刻钟前，五个人都进去了，再没出来。”
萧云澜盯着那个窝棚。
风更大了，吹得窝棚顶上的破布哗啦作响。河滩上的芦苇在风中起伏，发出沙沙的声响，像无数细碎的脚步声。
时间一点点流逝。
更鼓又响了一次??丑时三刻。
窝棚的帘子忽然动了。
一只手伸出来，撩开帘子一角。月光照在那只手上??皮肤粗糙，虎口有厚茧，正是那个“老汉”。他探头向外张望，目光警惕地扫过四周，确--
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认无人后，缩了回去。
帘子落下。
窝棚里传来极低的说话声，听不清内容，但能感觉到语速很快，带着紧迫。
萧云澜和陆青崖对视一眼。
要动手了。
果然，不到半盏茶时间，窝棚帘子再次掀开。这次出来的是那个“少年”，他怀里抱着一个破布包裹，鬼鬼祟祟地向营地中心走去。
陆青崖打了个手势。
黑暗中，两个黑影悄无声息地跟了上去。
“少年”走得很急，不时回头张望。他穿过一片-->>
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