54湖天万丈倾二(2/2)
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“咳咳……下人说那丫鬟是跟蕊儿一并失踪的，咳咳……也是生不见人死不见尸……姑娘为何打听她？咳咳……她……没和蕊儿在一处吗？”望舒心中已有计较。那丫鬟若非内鬼，只怕已遭了毒手，她不再绕弯子：“夏知县，我今日是在龙神祭的龙神花船上救下夏姑娘的。若非我恰巧经过，此刻夏姑娘怕已成了那龙神的新娘。”
“什么？！”夏知县勃然变色，本就苍白的脸更加惨无血色，“怎会如此！咳咳……是他们！……咳咳一定是他们干的！”
“他们是谁？幕后黑手究竟是谁？”望舒步步紧逼。
然而夏知县急火攻心，一口气没提上来，竟两眼一翻，又晕厥过去。
一直隐在门外的许自渡赶紧两步并作一步跨进屋，上前便是一套飞针走穴。随后又从袖中摸出一个玲珑瓷瓶，倒出一粒丹丸塞进夏知县口中。
半晌，夏知县才闷哼一声，悠悠转醒。一睁眼，床前多了一位仙风道骨的青衫老者，不由微讶：“这位……咳咳是……？”
“老朽乃春风医者许自渡，令爱现下便在老朽的无解居中将养。”
”许先生……咳咳……多谢许先生救命之恩……“夏知县缓过了那口气，脸色似也红润了些，又转向望舒，“这位姑娘是……？”
“这位是打梁州来的少侠，廖望舒廖姑娘。多亏了她武艺高强，方能神不知鬼不觉地救出令爱，又连夜带老朽来见夏知县。”许自渡抚须道。
望舒略一颔首：“叫我望舒即可。”
“原来是望舒女侠……咳咳……大恩大德，没齿难忘。这份恩情……咳咳……夏某粉身碎骨亦要报答……”
望舒摆了摆手：“我救人只求问心无愧。夏知县，你方才说知道谁是幕后黑手，现下总能说说了吧？”
夏知县细细打量着眼前的少女。她身形挺拔如松，眼神清明沉静。腰束银鞭，佩着一把寒芒内敛的短剑，端的是英姿飒爽。他沉吟片刻，终于开口：“不错……咳咳……我大概猜到……是谁要害我家蕊儿……”
许自渡又倒出一粒圆润的药丸：“夏知县，含着这个润喉。”
夏知县依言含下：“多谢许老，好多了。”
他目光微垂，不知落向虚空何处，声音也变得悠远起来：“今年是我调任南沼的第四个年头……咳咳……刚上任时，我便觉察当地有活人献祭的恶俗。我当即下发废除文书，谁知布告贴出半日，便被尽数撕毁……我查了许久，抓住几个撕布告的地痞流氓。可抓了他们，新贴的布告转眼又成了碎纸……”
夏知县摇头苦笑：“起初我不谙内情，师爷劝我，说是泽州故俗，百姓积习难改……”
“一派胡言！”许自渡气得发须皆张，“老朽土生土长的泽州人，什么活人祭祀，前所未闻！算哪门子风俗？”
夏知县点头附和：“许老说得对，这根本不是什么千古流传的风俗，不过是近几十年才冒出来的歪理邪说罢了。”
“事出反常必有妖。如此丧尽天良的恶习，寻常百姓岂会这般轻易接纳？”望舒一针见血。
夏知县长叹一声：“姑娘所言极是。之所以会有如此荒诞不经的习俗，定是被更可怕的恐惧所迫。”他的视线飘向不远处的书案，“后来我翻阅南沼县志，才发现从二十几年前起，泽州各地便频繁出现人口失踪案。大多是寻常渔民，一入雾泽湖便如泥牛入海，生不见人……死不见尸……”
许自渡叹了口气：“老朽自十余年前隐居无解居，便鲜少过问世事。雾泽湖失踪一事，倒也是有耳闻，不过那都是陈芝麻烂谷子的旧闻了。”
“许老有所不知，这失踪案二十年来从未断绝，反倒愈演愈烈。如今这南沼县，哪家没有亲属葬身那雾隐湖中……”
“愈演愈烈？”望舒反诘，“龙神祭不是近十年才兴起的么？若是祭祀当真管用，为何失踪案有增无减？”
“我起初也是这般作想。直到师爷吐露实情??起雾时若是供奉上一名妙龄少女，则此地村民可保半年太平。即使仍有人失踪，也断不会落在本地人头上。”
“饮鸩止渴？”望舒语气愈寒，“这分明是用旁人的命，偷天换日！”
“姑娘话虽诛心……可却说到了点子上……”夏知县面露苦楚哀绝之色，“只怕不少村民心中如明镜似的。明知是伤天害理之举，却偏要打着‘神明显灵’的幌子，死守这活人祭祀的勾当……”
“可鄙可叹呐！这么多人，竟齐齐做了帮凶！”许自渡亦是痛心疾首。
“那这等腌?事，怎的卷进了夏姑娘？”
夏知县长叹：“我心知肚明，百姓们之所以执迷不悟，根源在于恐惧……若要彻底根绝这活人祭祀，必须先破了雾泽湖失踪的悬案。”
望舒心中赞同。一切罪恶的渊源，皆起自这绵延数十载的失踪谜团。之前经历了龙骨湾一事，她早已深谙人心诡谲：面对未知的恐惧时，人们往往更愿意用无数的谎言去粉饰太平，也不愿直面鲜血淋漓的真相。
“直到近日，我才摸到些门道。每次雾泽湖失踪案发生前后，南沼县便会运出一批来历不明的草药。名义上是送去南泽丹府。可我托丹府的老友暗中查探，发现那几个时间段，根本没有相符的药材入账。”
“都是些什么药材？可否让老朽过目？”一听牵涉到南泽丹府，许自渡神色愈发凝重。
夏知县