103严嵩的囗供(2/2)

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“矿石？”她问。
  

  

  
“对。”严嵩点头，“老臣当时留了个心眼，让人偷偷取了一小块，找懂行的匠人看过。那匠人说……这矿石他从未见过，质地极硬，熔点极高，若是能炼成铁，打造出的兵器……削铁如泥。”
  

  

  
石室里一片寂静。
  

  

  
油灯的火苗静静燃烧，偶尔爆出一两点火星，落在桌面上，瞬间熄灭。
  

  

  
“那批矿石上，”严嵩的声音更低了，像耳语，“有标记。”
  

  

  
他抬起头，看着康怡。
  

  

  
“一朵花。花瓣细长，向后弯曲，花蕊突出……暗红色。”
  

  

  
彼岸花。
  

  

  
康怡没有说话。
  

  

  
她的手指在桌面上轻轻敲击，指甲与木料碰撞，发出细微的、有节奏的声响。那声响在寂静的石室里格外清晰，像某种计数。
  

  

  
“后来呢？”她问。
  

  

  
“后来……”严嵩深吸一口气，“老臣暗中查过。但康王很警惕，那批矿石运到工部后，就再也没了消息。老臣只打听到，接手那批矿石的，是工部一个姓陈的郎中，但三个月后，那陈郎中就‘暴病身亡’了。”
  

  

  
他顿了顿。
  

  

  
“老臣还查到……康王与北狄的勾结，可能……也有‘彼岸花’的影子。”
  

  

  
康怡的手指停住了。
  

  

  
“说清楚。”她的声音依旧平静，但石室里的空气仿佛凝固成了冰。
  

  

  
严嵩的额头上渗出细密的汗珠。
  

  

  
他抬手擦了擦，手背上的皮肤在油灯光下泛着油腻的光。
  

  

  
“永昌二十三年秋，宫变前两个月。”他说，语速加快，像害怕自己会突然失去勇气，“康王让老臣拟一份名单，是朝中可能反对他的官员。老臣拟了，交给他。但过了几天，老臣偶然在康王府的书房里，看见另一份名单……是用北狄文写的。”
  

  

  
他的呼吸急促起来。
  

  

  
“老臣……略通北狄文。”严嵩的声音在颤抖，“那名单上，列的是北狄几个部落首领的名字，还有……他们要求的‘报酬’。粮食，铁器，还有……大周边境的三座城池。”
  

  

  
石室里死一般寂静。
  

  

  
只有水滴声。
  

  

  
滴答。
  

  

  
滴答。
  

  

  
“老臣当时吓坏了。”严嵩继续说，声音里带着后怕，“问康王，这是要做什么。康王说……‘必要时，借北狄兵一用’。老臣劝他，说这是引狼入室。康王却笑，说……‘狼来了，赶走便是。但皇位，必须先拿到手’。”
  

  

  
他顿了顿，眼睛里的恐惧更浓了。
  

  

  
“老臣又问，北狄人凭什么信他？康王说……‘有人担保’。”
  

  

  
“谁？”康怡问。
  

  

  
严嵩摇头。
  

  

  
“他没说。但老臣猜……”他舔了舔干裂的嘴唇，“是‘彼岸花’。”
  

  

  
油灯的火苗猛地跳动了一下。
  

  

  
康怡的身体微微后仰，靠在椅背上。她的脸在阴影里，只有眼睛被火光照亮，那片冰冷的光在剧烈波动，像湖面被投入了巨石。
  

  

  
许久，她开口。
  

  

  
“你还知道什么？”
  

  

  
严嵩沉默了片刻。
  

  

  
他的眼睛在油灯光下游移，像在回忆，又像在权衡。石室里的空气越来越沉闷，潮湿的水汽凝结在墙壁上，形成细密的水珠，缓缓滑落。
  

  

  
“老臣……与‘彼岸花’接触不多。”他缓缓说，“康王很谨慎，从不让他们直接见老臣。老臣只知道，与他们接触的，始终是中间人。有时是商人，有时是江湖人，有时……甚至是番邦来的使者。”
  

  

  
他顿了顿。
  

  

  
“但老臣感觉……这个组织，很古老。”
  

  

  
“古老？”康怡问。
  

  

  
“对。”严嵩点头，“有一次，康王喝醉了，说漏了嘴。他说……‘彼岸花’的历史，比大周朝还长。他们在大周有根基，在海外番邦也有势力。他们的目的……似乎不只是财富或权力。”
  

  

  
他的声音低了下去，带着某种难以言说的恐惧。
  

  

  
“康王说……他们像是