50金榜题名时(1/2)
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永昌二十四年三月十五，春闱放榜日。
天还未亮，贡院外的皇榜墙前已是人山人海。数千名举子、数倍于此的家人仆役、看热闹的百姓，将整条青云街挤得水泄不通。晨雾尚未散尽，空气中弥漫着焦灼的呼吸、汗味、早点的油烟气，还有无数颗悬在半空、等待宣判的心跳。
陆明站在人群边缘。
他穿着一件干净的青布长衫??这是母亲熬夜为他浆洗熨烫的，袖口磨得发白，但每一道褶皱都透着郑重。他手里紧紧攥着一个布包，里面装着几块干粮和半壶清水，那是他准备看榜后，无论结果如何，都要徒步走回城外租住小屋的盘缠。
晨风带着寒意，吹过他清瘦的脸颊。他嘴唇抿得很紧，眼睛盯着远处那面空荡荡的、用黄绸覆盖的皇榜墙，瞳孔深处有光在跳动。
三天前，最后一场考试结束。他走出贡院时，脚步是虚浮的，脑子却异常清醒。他记得自己写下的每一个字，记得策论中引用的每一条典故，记得经义题破题时那一瞬间的灵光。同乡问他考得如何，他只说“尽力了”，但心底深处，有一个声音在说：成了。
这十几天，他住在城外那间月租二百文的小屋里，白天帮房东抄书换些米粮，夜里就对着油灯，一遍遍复盘自己的文章。越想，越觉得稳。他甚至梦见自己名字写在皇榜上，梦见母亲捧着喜报泣不成声，梦见自己穿着进士服跨马游街??那是寒窗二十年，最奢侈的梦。
“铛??铛??铛??”
贡院内传来三声悠长的钟鸣。
人群骤然骚动起来。
“来了！来了！”
“让开！让我看看！”
“别挤！踩到人了！”
陆明被人潮推着向前，几乎站立不稳。他死死护住怀里的布包，眼睛一眨不眨地盯着皇榜墙。两名穿着绯色官袍的礼部官员在禁军护卫下走出贡院侧门，手里捧着一卷明黄色的绸缎。阳光恰好在这时刺破晨雾，照在那卷绸缎上，金光刺眼。
官员登上高台，展开皇榜。
黄绸滑落，露出密密麻麻的黑色字迹。
“放??榜??了??”
不知谁喊了一声，人群如决堤洪水般向前涌去。哭喊声、欢呼声、咒骂声、跌倒声、踩踏声，瞬间炸开。陆明被裹挟着挤到皇榜墙前十步处，再也无法前进。他踮起脚尖，伸长脖子，目光急急扫过榜上名字。
从后往前看。
这是寒门学子的习惯??知道自己家世平平，不敢奢望前列，只求能在榜尾寻到自己的名字。
第三百名……不是。
第二百九十名……不是。
第二百八十名……不是。
他的心跳开始加速，呼吸变得粗重。目光向上移动，一个个陌生的名字掠过眼前：王崇文、李思齐、赵文渊、周世安……这些名字，有些在士林中颇有才名，他听过；有些则完全陌生，但看姓氏便知是世家子弟。
第二百名……不是。
第一百五十名……不是。
第一百名……不是。
额头上渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑下，滴进衣领。陆明的手开始发抖，他用力握紧拳头，指甲陷进掌心。不会的，一定在更前面。他的文章，他有信心。考官不会埋没真才实学。
第五十名……不是。
第三十名……不是。
第十名……不是。
他的目光已经移到榜首。
一甲三名：状元陈继儒，榜眼刘文正，探花张延年。这三个名字，他一个都不熟。陈继儒？似乎是江南盐商之子，诗会上一掷千金，文章却平平。刘文正？吏部侍郎的侄儿，去年秋闱还因抄袭被学政训斥过。张延年？更没听说过。
陆明的视线开始模糊。
他用力眨了眨眼，重新从榜尾开始，一个一个名字，仔仔细细地看。一遍，两遍，三遍。
没有。
没有陆明。
没有那个他写了二十年、母亲在油灯下一笔一画教他认会的名字。
周围的声音渐渐远去，变成嗡嗡的耳鸣。欢呼声像隔着一层水传来，扭曲变形。有人撞到他肩膀，他踉跄一步，没有感觉。有人踩到他的脚，他低头看去，布鞋上沾满泥污，像他此刻的心。
“陆兄？陆兄你怎么了？”同乡的声音在耳边响起，带着担忧。
陆明缓缓转过头，看着同乡那张同样苍白的脸。他想说“没事”，嘴唇动了动，却发不出声音。喉咙里像塞了一团浸透水的棉花，又沉又涩。
“我……也没中。”同乡苦笑，眼圈红了，“咱们回去吧。”
陆明没动。
他的目光死死钉在皇榜上，钉在那几个陌生的、高高在上的名字上。陈继儒……刘文正……张延年……还有后面那些，他隐约记得在考场里见过的人：那个连《论语》都背不全的纨绔，那个考试时一直打哈欠的富家子，那个连墨都磨不好的公子哥……
他们都中了。
而他，三场文章自认字字珠玑，却名落孙山。
凭什么？
这个问题像一把烧红的铁钎，狠狠捅进他的胸腔，烫得五脏六腑都在抽搐。一股腥甜涌上喉咙，他猛地咳嗽起来，弯下腰，咳得撕心裂肺。
“陆兄！陆兄你没事吧？”同乡慌忙拍他的背。
陆明摆摆手，直起身时，脸上已经没有任何表情。只有眼睛，那双曾经清澈沉静的眼睛，此刻像两口枯井，深不见底，映不出一点光。
“我没事。”他说，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你先回去吧，我想一个人走走。”
同乡欲言又止，最终叹了口气，转身挤进人群。
陆明站在原地，看着皇榜前的人生百态：有人仰天大笑，手舞足蹈；有人跪地痛哭，以头抢地；有人面无表情，转身离去；有人拉着中榜者衣袖，谄媚道贺。阳光越来越烈，照在那些狂喜或绝望的脸上，明晃晃的，刺得他眼睛生疼。
他转身，逆着人潮向外走。
每一步都像踩在棉花上，轻飘飘的，没有实感。耳边嗡嗡作响，脑子里一片空白。二十年寒窗，母亲熬白的头发，父亲早逝前握着他的手说“明儿，要争气”，私塾先生省下口粮给他买纸笔，冬夜里冻得手指开裂还要练字……一幕幕在眼前闪过，最后都碎在那面金灿灿的、没有他名字的皇榜上。
走到青云街口时，他脚下一软，险些摔倒。
一只手从旁边伸过来，稳稳扶住了他的胳膊。
“陆公子，小心。”
声音清朗温和，带着一种奇异的安抚力量。
陆明抬起头，看到一个穿着青色文士衫--
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的年轻男子。约莫二十五六岁，面容清俊，眉眼疏朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他站在那里，明明身处喧嚣街头，却自有一股沉静气度，仿佛周遭的混乱与他无关。
“你是……”陆明茫然。
“在下沈青崖。”男子微微一笑，“可否借一步说话？”
陆明本能地想拒绝。他现在谁也不想见，什么话也不想听。但沈青崖的眼神很平静，平静得像一潭深水，却莫名让他觉得，这个人知道些什么。
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