108盐政风波，危机暗藏(2/2)
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赵文渊停下脚步：“我还要赶回京城，就不送了。”
“保重。”王砚书拱手。
“你也保重。”赵文渊看了他一眼，眼神复杂，似担忧，又似敬重。他转身翻身上马，缰绳一抖，马蹄声响，渐行渐远，终被黄沙吞没。
王砚书立在原地，直到那身影消失在官道尽头，才缓缓转回。
他登上马车，对车夫道：“走吧。”
车轮再次滚动起来，向着东南方向而去。车辙碾过碎石，留下两道深深的痕迹，如同命运悄然刻下的印记。
两日后，抵达扬州。
城门高耸，砖石斑驳，苔痕爬满墙根，守卒比寻常多了一倍，盔甲鲜明，目光如鹰。进城查验文书时，一名小校接过王砚书的官凭，翻看良久，指尖在铜牌上反复摩挲，才点头放行。眼神却不自觉往他身后那辆载满箱笼的马车上扫，仿佛那不是行李，而是藏着炸药的箱子。
王砚书察觉，但未动声色。他知道，有些人的眼睛，从来不只是看，而是在搜。
入城后，直奔盐司衙门。
衙署位于城西，占地宽阔，门前两尊石狮风化严重，一只缺了耳朵，另一只爪下滚落一块碎石，像是被谁硬生生掰断。门匾上“两淮盐运使司”六个大字漆色剥落，露出底下陈年木纹，字迹残缺，如同这座机构本身??外表威严，内里腐朽。
一名绿袍官员早已候在门口，三十出头，脸型狭长，眉心有道竖纹，像是天生刻着“忧惧”二字。见王砚书下车，急忙迎上，躬身施礼：“下官李维安，现任扬州盐运判官，奉命接待钦差大人。”
“不必多礼。”王砚书淡淡道，目光越过他，扫过门内庭院。几名小吏匆匆穿梭，见他望来，立刻低头避开。
“大人一路劳顿，请先入内歇息。驿馆已备好住处，晚宴也……”
“不急。”王砚书打断，“先看账。”
李维安一愣：“啊？”
“我要查阅近三个月的盐引记录、出入库单据、税银缴纳凭证，全部调出来。现在就要。”
“这……”李维安面露难色，“有些卷宗存放在后库，需专人开启，恐怕得等一会儿……”
“那就派人去取。”王砚书看着他，“你亲自带路。”
李维安嘴唇动了动，终究没再说什么，点头应下，声音微颤。
一刻钟后，后堂书房。
八名书吏抬来十余个木箱，一一打开。纸张泛黄，墨迹深浅不一，分类堆放，像一座埋葬真相的坟场。王砚书坐在案前，开始翻阅。
李维安站在一旁，双手交叠，目光时不时飘向门外，仿佛在等待某个信号。
王砚书一页页看过去。盐引编号、签发时间、承运商号、目的地、数量、纳税情况……数据繁杂，但规律很快浮现。
果然如赵文渊所言，大量“免税特批”集中出现在某几位权贵门客名下。其中一份文件尤为显眼：一次性批准五十万斤海盐免税转运至幽州，理由是“军需备用”，但无兵部调令附注，亦无仓储接收证明。
他拿起这份文书细看，签字栏写着“宁远侯府代行”，笔迹流畅，却过于规整，像是描摹而成。
王砚书仔细对比着文件，眉头逐渐皱紧，他又抽出另外几张同类文件对比，发现签名几乎完全一致，连顿笔角度都分毫不差。
伪造无疑。
更奇怪的是纸张。
他伸手摸了摸，指尖传来一丝异样??冰凉，且略带涩感，不像普通宣纸。凑近细看，墨迹边缘隐隐泛出青灰色调，尤其在阴影处更为明显。
他不动声色，又翻了几本账册，发现同样特征普遍存在。
这不是偶然。
他放下文书，问：“这些账本，平日由谁保管？”
“由库房专吏负责。”李维安答，“每日登记，每月汇总，年终封存。”
“最近可有外人接触？”
“不曾。”李维安摇头，“除非……”他顿了顿，“前些日子有几个工匠来修缮后库，待了两天。说是工部派来的，有批文。”
“工部批文？”王砚书抬眼，“可否一观？”
“这个……”李维安迟疑，“当时是临时调度，批文留在工头手中，事后便收回了。”
王砚书不再追问。但他心中已明：有人提前动手，换纸、换墨、换人，只为在这账册中埋下不可见的毒。
他站起身：“我要去大仓验货。”
“现在？”李维安惊讶，“天色已晚，路上不便，不如明日……”
“就现在。”
“可是……守仓将士今晚换防，秩序未定，恐有冲撞。”
“那就等他们换完。”王砚书看着他，“我亲自到场监督交接，也算合规。”
李维安脸色变了变，终是低头：“遵命。”
半个时辰后，城东大仓。
五座巨型仓廪并列而立，围墙高三丈，墙上每隔十步设?望台，夜间灯火通明。大门紧闭，铁锁厚重。门前站着两排甲士，铠甲鲜明，兵器齐整，却不见一面军旗??这是私兵，非官军。
王砚书走到门前，出示铜牌。
守将出列，四十岁上下，面容冷峻，抱拳行礼